La Vitamina B12 (Cianocobalamina)

La vitamina B12

Il termine vitamina B12 identifica un gruppo di sostanze organiche chimicamente affini, contenenti cobalto e per questo note come cobalamine. Tra le cobalamine , la più attiva dal punto di vista biologico è la cianocobalamina (B12).
Si conoscono inoltre la idrossicobalamina (B12b9 e la nitrocobalamina (B12c) ed altre; tali sostanze sono presenti in natura in piccolissime quantità.
Le migliori sorgenti di vitamina B12 sono: il fegato, il rene, certi materiali fermantati, è assente nei vegetali ed è solubile in acqua.
L'assorbimento della vitamina B12, che è detta anche fattore estrinseco, a livelle del tratto gastroenterico, dipende da un costituente del succo gastrico, denominato da "Castle"  "fattore intrinseco".
L'assorbimento della vitamina B12 si attua solo nell'ileo.

Una carenza di vitamina B12 porta all'instaurarsi di una anemia macrocitica, in cui gli eritrociti sono più grandi del normale. In casi gravi di anemia pernicios si assiste anche alla demielinizzazione dell fibre bianche del midollo spinale.

Mentre l'acido folico sembra essere più pronto nel curare gli effetti eritropoietici dell'anemia perniciosa, solo la cianocobalamina previene o cura la degenerazione del midollo spinale.

L'ipovitaminosi B12 può anche condure ad u no stato di grave psicosi con esteso deterioramento mentale.

Le fonti di vitamina B12 sono essenzialmente di origine animale (fegato, latte e derivati, carne di manzo, uova); per questo motivo i rischi di carenza sono più concreti nei vegetariani. Una dieta di questo tipo seguita dalla madre in gravidanza può essere molto pericolosa per il nascituro.

Va detto, per contro, che la B12 è l'unica vitamina idrosolubile di cui esistano riserve importanti nell'organismo che, concentrate a livello epatico, riescono a coprirne il fabbisogno per lunghi periodi di tempo (fino a tre - cinque anni).